Zyrtarët amerikanë përcaktuan që në janar se kishte një luftë të brendshme për pushtet midis grupit ushtarak privat Wagner dhe qeverisë ruse, dhe që nga ajo kohë kanë monitoruar nga afër zhvillimet e paqëndrueshme.
Ndërsa pushtimi rus i Ukrainës ngeci në fillim të këtij viti, zyrtarët e lartë amerikanë thanë se panë tregues të tensioneve midis Kremlinit dhe shefit të Grupit Wagner, Yevgeny Prigozhin. Ata thanë se besonin se këto tensione do të rriteshin gjatë muajve të ardhshëm.
Zyrtarët thanë se vlerësimet e tyre për situatën rrjedhin nga inteligjenca, një tregues se sa seriozisht e morën Shtëpia e Bardhë dhe Pentagoni potencialin për një luftë për pushtet për të shkaktuar paqëndrueshmëri të mëtejshme në konfliktin në vazhdim.
Prigozhin gjithashtu ka transmetuar shpesh ankesat e tij në publik, duke shpërndarë një mori mesazhesh audio dhe video muajt e fundit kundër udhëheqjes ushtarake të Moskës, veçanërisht ministrit të Mbrojtjes Sergei Shoigu dhe shefit të forcave të armatosura ruse, gjeneral Valery Gerasimov.
Shërbimi i Inteligjencës së Brendshme të Rusisë hapi një çështje penale kundër Prigozhin pasi ai u duk se kishte kaluar vijën e kuqe me Kremlinin.
Prigozhin, një nga aleatët më të afërt të presidentit rus Vladimir Putin, u zotua të hakmerret kundër udhëheqjes ushtarake të vendit pasi akuzoi forcat ruse për goditjen e një kampi ushtarak Wagner dhe vrasjen e një “sasie të madhe” mercenarësh të tij.
Ministria e Mbrojtjes e Rusisë mohoi pretendimet, duke e quajtur atë një “provokim informativ”.
Sipas zëdhënësit të Këshillit të Sigurisë Kombëtare, Adam Hodge, që nga mbrëmja e së premtes, presidenti amerikan Joe Biden ishte informuar për situatën dhe zhvillimet në Rusi.
Në janar, një zyrtar i lartë i Shtëpisë së Bardhë tha se Wagner po shndërrohej në një “qendër fuqie rivale për ushtrinë ruse dhe ushtritë e tjera ruse”. Zyrtarët sugjeruan në atë kohë se Prigozhin po punonte për të avancuar interesat e tij në Ukrainë në vend të objektivave më të gjera ruse.
Grupi Wagner, për të cilin Perëndimi pretendonte se kishte rekrutuar të dënuar nga burgu për luftimet në Ukrainë, po merrte vendime bazuar në “çfarë do të gjenerojnë për Prigozhin, në aspektin e publicitetit pozitiv,” tha John Kirby, koordinator i Këshillit të Sigurisë Kombëtare për komunikimet strategjike.
Që atëherë, Shtëpia e Bardhë dhe ndihmës të tjerë të sigurisë kombëtare të SHBA-së janë përshtatur shumë me atë që një zyrtar tha se ishte një “betejë e vazhdueshme” midis Prigozhin dhe ministrisë ruse të mbrojtjes.
CNN raportoi më parë se Prigozhin ishte përballur drejtpërdrejt me Putinin vitin e kaluar për besimin e tij se lufta në Ukrainë po keqmenaxhohej nga gjeneralët e lartë që ishin në krye, sipas zyrtarëve amerikanë. Në atë kohë, zyrtarët e inteligjencës amerikane e konsideruan takimin e Prigozhin si mjaft të rëndësishëm për ta përfshirë në një nga konferencat ditore të Bidenit, thanë burimet.
Ndërsa ishte e paqartë se si Putini reagoi ndaj atij konfrontimi, zyrtarët e inteligjencës amerikane besonin në atë kohë se ishte provë e mëtejshme se Prigozhin, i cili nuk është pjesë e qeverisë ruse, po përpiqej të ushtronte ndikimin e tij ndërsa SHBA vëzhgonte nga afër strukturat e pushtetit brenda Kremlini. Nga ana e tij, Kremlini mohoi se zyrtarët kishin kritikuar menaxhimin e luftës.