Lionel Messi i ka dhënë fund karrierës së tij me kombëtaren e Argjentinës në një mbrëmje emocionuese në Buenos Aires, duke shënuar gol në fitoren 3-0 ndaj Beninit.
39-vjeçari zhvilloi ndeshjen e tij të 208-të dhe të fundit me fanellën e Argjentinës. Messi shënoi një penallti në pjesën e dytë, duke regjistruar golin e tij të 126-të me kombëtaren, ndërsa më herët asistoi për Nicolas Otamendin dhe Nico Pazin.
Sulmuesi luajti 90 minuta të plota në stadiumin Monumental, përpara rreth 85 mijë tifozëve që kishin mbushur tribunat për t’i dhënë lamtumirën një prej futbollistëve më të mëdhenj në historinë e Argjentinës.
Pas përfundimit të ndeshjes, stadiumi u kthye në një skenë madhështore festimi, me drita lazeri, muzikë live dhe fishekzjarre. Një fanellë gjigante e Argjentinës me numrin 10 dhe fjalën “Gracias” u shfaq në fushë, ndërsa Messi iu drejtua tifozëve me një fjalim gati 10-minutësh.
Emocionet ishin të dukshme gjatë gjithë mbrëmjes. Messi u filmua duke fshirë lotët gjatë udhëtimit me autobus drejt stadiumit dhe u përlot sërish gjatë interpretimit të himnit kombëtar. Disa prej shokëve të tij të skuadrës nuk i mbajtën dot lotët gjatë fjalimit të tij.
Në fushë, Messi vazhdoi të tregonte klasën e tij, duke krijuar raste dhe goditur shtyllën në minutat e fundit. Në total, ai largohet nga kombëtarja pasi fitoi Kupën e Botës dhe dy Kupa të Amerikës me Argjentinën.
Messi debutoi me kombëtaren në vitin 2005, në një ndeshje miqësore ndaj Hungarisë, dhe pavarësisht një fillimi të vështirë, ndërtoi një karrierë të jashtëzakonshme ndërkombëtare.
Pas lamtumirës nga Argjentina, karriera e tij do të vazhdojë në nivel klubesh me Inter Miami në Major League Soccer.
Para ndeshjes, ish-shokë skuadre dhe miq të Messit i kushtuan homazhe në rrjetet sociale. Neymar e falënderoi për kontributin e tij në futboll, ndërsa Rodrigo De Paul e cilësoi Messin si një person që e ka ndihmuar të bëhet më i mirë si futbollist dhe si njeri.
Një epokë e artë e futbollit argjentinas u mbyll kështu me gol, trofe, lot dhe një stadium të tërë që i tha “Gracias” kapitenit të saj.